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  苏州佛教音乐历史悠久,在东汉初年佛教自西域传至中国,于公元238年前后便已传到苏州来。如果说三国、两晋时期是佛教音乐中国化的初创阶段,那么江南吴地可称是其重要的发祥地之一。


  
苏州佛教音乐的梵呗唱腔在江南一带颇为著名,目前留存的也就是禅门和尚(即出家在寺庙的和尚)的唱诵韵腔。其唱腔是流行于江浙一带的"普通腔",唱诵时用磬、大小木鱼、中鼓、扁鼓等打击法器伴奏。梵呗分"赞"、"偈"、"咒"三大类,"赞"是赞颂崇拜对象、佛教圣地等的一种歌曲;"偈"是概括某些经文教义或宗教事迹的一种歌曲;"咒"多为梵文,其音调可能与印度音乐有关。此外,苏州寒山寺还有专门的佛钟音乐,它与赞、偈、咒紧密结合而成为一种独特的唱诵击钟仪式。