为了实现旅游资源与生态环境的良性循环，文化保护与经济发展的更佳结合，2003年2月，苏州市政府公布了《苏州市历史文化名城名镇保护办法（征求意见稿）》，办法分总则、一般规定、苏州古城保护、历史文化名镇保护和附则五部分。既有总体概括的规定，诸如历史文化名城名镇的申报程序、保护内容、经费来源、保护措施等，也有具体细致的办法，如苏州古城内控制常住人口至25万人、户外广告与建筑风格协调、重点保护平江、拙政园、怡园、山塘四个历史街区、发展具有苏州特色的丝绸、纺织、刺绣等传统艺术等。此办法将自2003年5月1日起施行。